Ну вот и закончили. И это была невыносимая тишина: тишина постели, в которой ты один, тишина собственной вины. Тишина, которая означает, что отныне жизнь твоя наполовину пуста. И говорят, что Бог должен заменить тебе все, но Бог - это любовь. А твоя любовь умерла. Пайон, сентябрь-октябрь. Нет, он не потерял надежды, и это было самое страшное. Несказанное "а вдруг?" жгло грудь как тот полузабытый кашель, на каждый женский голос за спиной хотелось обернуться. Ни на что другое Кшистоф не реагировал, и когда его вели обедать, то не понимал, куда и зачем. Молился, прозрачным взглядом смотрел поверх тарелок и уходил опять, сидеть на пороге, прислонясь виском к дверному косяку. А вокруг чашей ледяной родниковой воды застыла солнечная осень Пайона. - Сын мой, я могу выслушать тебя, если тебе есть, что сказать. - Нечего, отец Ульф. Уходите, я сам... разберусь. - Кшистоф, это гордыня. Я понимаю, тебе кажется, что у тебя никого не осталось. Поверь, мы тоже скорбим, и... - Вы скорбите, я верю. А я... кажется, умер. На исходе второй недели он начал отходить от шока. Все так же почти не ел, но уже говорил и даже садился играть в шахматы, правда, часто бросая партию на середине. Ульф качал головой - "такие не живут", огорчался, подолгу размышляя: обычных людей держали в мире многие вещи. Прочные сети из знакомств, обязательств, романов, воспоминаний, приязней и неприязней, важных вещей и всякой мелочи, что же до Кшистофа, то он, сосредоточенный, как смотрящий в цель наконечник стрелы, по мелочам не распылялся. У него были месть, вера и Хьордис. И отец Ульф не знал, сможет ли теперь одна только вера удержать альбиноса, и если да - то кто еще в этом пламени сгорит. Вера без любви, знаете ли, страшная вещь. Кшистоф снова лечил людей в Пайоне. В отряды его не звали, весть о случившемся быстро разошлась среди путешественников. Не то, чтобы даже уважали его горе, это было сродни страху прикоснуться к чему-то, что не знаешь, как пережил бы, случись оно с тобой. Да он и не согласился бы. Гостей вежливо заворачивал от порога, с пациентами молчал, и только раз проявил какое-то подобие эмоций: когда встретил по дороге от лавки весело болтающую юную парочку - аколита и воровку. Те благочестиво перекрестились, кланяясь незнакомцу в старой сутане, но особенного внимания не обратили. А он вздрогнул, прижимая к груди недовольного енота Хьордис, да так и застыл, глядя им вслед. Потом побрел домой, по щиколотку в опавших листьях. В доме было холодно и пусто: вообще, строго говоря, это даже был не дом. Ну... не его дом, хорошо. Старое пристанище Ульфа, где он давно не появлялся, и в которое приволок младшего священника, как только тот более или менее пришел в себя. Да там и оставил, пробыв с ним пару недель. "Живи," - сказал он, - "вспомни, как это". Кшистоф даже не пытался. Не ходил на второй этаж - неинтересно, спал в большой темной кухне - там к огню ближе, и ходить далеко не надо. Ничего не готовил - не хотелось, вполне хватало молока и свежего хлеба, которые носили ему благодарные горожане. Ну, еще иногда купленных в лавке овощей. Лечил, потом молился, потом служил в местной церквушке - главное, чтобы ночью сразу упасть и уснуть. А вот сегодня не повезло. Службы не было, больные чувствовали себя на удивление хорошо, даже престарелая матушка Ирмине с ее артритом и букетом других старческих заболеваний. Но надо было что-то делать, так что священник, засучив рукава холщовой рубашки и налив себе "на потом" холодного утреннего молока, принялся за уборку. Получилось немного шумно, но даже если бы и не получилось, прихода этих гостей Кшистоф бы все равно не заметил. Они умеют. Альбинос разогнулся, вытирая предплечьем лоб: мокрая грязная тряпка в руках, пол почти побежден. Осталось выплеснуть воду из ведра и... Убийцы стояли у двери: оба совсем молодые и смертельно серьезные, один еще немного пижон и не снимает маски, второй вместо нее надел каменное выражение лица. "Интересно," - безучастно подумал Кшистоф, - "что они скажут перед тем, как..." - Добрый вечер, - первый, светловолосый юноша, по голосу - откуда-то из окрестностей Геффена, перекрестился, кланяясь, - благословите, отче. Второй эхом повторил и приветствие, и просьбу: поднимая руку, епископ даже испытал какие-то отголоски удивления. Потом вздохнул, кинул на пол тряпку, обтер о рубаху ладонь и повторил попытку. - Отче, тут такое дело, - белокурый открыл дверь, - эта женщина... вот она говорит, что она вас знает. Сограт, сентябрь. Нестерпимо ныл правый бок, на котором она лежала, и подвернутая под себя правая рука - так, что хотелось кататься по песку от и кричать, но она уже знала, что от этого будет только хуже: все тело, кажется, превратилось в открытую рану и любое прикосновение обжигало болью. К тому же, у нее просто не осталось сил - она даже не плакала уже, потому что от соленых слез саднило обожженные веки и щеки, только скулила тихо, зажмуриваясь и безуспешно пытаясь натянуть на голову коротенькую курточку: отчего-то среди мутного бреда в голове засела только одна четкая мысль - нельзя лежать с непокрытой головой, заработаешь солнечный удар. Злое солнце Сограта кусало голые плечи и ноги, жгло щеки - а разбойницу отчего-то бил крупный озноб, и она начинала уже забывать, что находится посреди пустыни, но упрямо натягивала куртку на голову. Она звала Кшистофа и не понимала, почему священник не откликается; потом смутно, сквозь пелену боли, вспомнила, как перед вспышкой видела, как тот исчезает в сиянии телепорта - и что сама она вовсе не там, где они повстречали Шайтана... а потом опять забыла, и снова звала Кшистофа. Порой в бреду ей даже казалось, что священник все же склоняется над ней, и когда на плечи легла неожиданная прохлада, разбойница уверена была, что это он пришел - он же не мог не придти, если она зовет - и Хьордис даже попыталась подняться к нему навстречу, силясь разомкнуть обожженные веки. - Кшистоф?.. - Лежи-лежи. - голос принадлежал определенно не альбиносу. - Эк ее, ты посмотри... - В храм ее, там подлатают. Хьордис моментально обмякла: дрожащая рука подломилась и женщина снова упала на горячий песок. - А где... Кшистоф?.. - Не здесь. - лаконично ответили ей. - Пей вот. Кто-то поднес к губам сосуд с какой-то жидкостью, от едкого запаха которой Хьордис скривилась, но незнакомец настойчиво требовал, чтобы она выпила - и она покорно пила эту дрянь, кривясь от горечи. Она все никак не могла открыть глаза - ресницы слиплись от крови и любая попытка разомкнуть их причиняла боль. - Священники? - коротко поинтересовалась она. - В некотором роде, - откликнулся второй голос. На плечи разбойницы легла какая-то ткань, и Хьрдис мгновенно заскулила и дернулась, пытаясь скинуть тряпицу - ожог на плече вспыхнул ужасной болью - но чьи-то руки не дали ей сбросить накинутый плащ. - Лежи-лежи, - снова потребовал незнакомец, - сейчас подействует, ничего чувствовать не будешь. Боль и правда отступала - не сразу, но постепенно, а вместе с этим голова наполнялась каким-то липким туманом, будто разбойница была пьяна. - Глаза, - полуразборчиво пробормотала она, - глаза... промойте, пожалуйста... святые отцы.. веки не открыть. Два склонившихся над ней ассасина удивленно переглянулись и один из них вкрадчиво произнес: - У тебя открыты глаза, сестричка. ...- Держи меня за руки. Пожалуйста, держи. Ты мне точно не приснилась? - Ты говорил, тебе больше не снятся кошмары. - Перестань, пожалуйста. Хотя... теперь я точно знаю, что не приснилась. Во сне ты обычно молчишь. - Во сне я лучше, чем в жизни. - она смеется. - Ты просто лучше всех, - он сидит на полу, обняв ее колени, - говори. Говори еще. - Эй, я тут слепая, а не ты. - Я люблю тебя, - он сел рядом, гладит ее по голове, - ты... больше не уходи. - Я не уйду, - обещает она, - только... - Только что? - Я боюсь, что ты разлюбишь. - Почему? - Ну... нелегко жить с калекой. - Ты не калека. Ты просто ослепла. Возможно... не навсегда. И да - ты выйдешь за меня замуж. Заметь, это был не вопрос. - Ты пользуешься моей беспомощностью, - она смеется и пытается нашарить его руку, - но ты сейчас так говоришь. Потому что любишь, потому что тебе меня жалко... а со временем ты устанешь. За мной всегда надо будет присматривать... у нас уже не будет той жизни, что была. Я перестану ухаживать за собой, потому что не вижу, как. Превращусь в пугало - ты будешь смотреть на меня с жалостью и отвращением и стыдиться отвращения, потому что... вроде как нехорошо так думать о слепой. - Мне не жалко тебя, женщина, - зло говорил он, - и потому что мне тебя не жалко, я найду Рене и ты пойдешь у нее учиться, раз убийцы дерутся вслепую и на звук метают ножи, то и ты сможешь стрелять. И ты не превратишься в пугало, женщина. Я буду ухаживать за тобой. Я буду тебя расчесывать, я научусь делать тебе прически и одевать тебя. Я помню все зелья, которыми ты пользовалась, все штуки, которыми умывалась. И когда настанет день, в который ты сможешь посмотреть на себя в зеркало, ты будешь довольна. А до тех пор... я буду твоими глазами. - Кшистоф, но ты же не должен. - Да. Я не должен. Я хочу. Эпилог Пронтера, июль. Синие летние сумерки легли на столицу. Вот-вот начнут зажигаться фонари, а пока фонарщики еще допивали вино в ближайшей таверне и собирались на работу. Где-то кричал глашатай, объявляя очередной набор в команду, на соседней скамейке мило щебетали две юные лучницы, и вечер пах липовым цветом. Все было прекрасно. Крестоносец опустил взгляд на руки, некоторое время сидел так, а потом не выдержал и обхватил ладонями голову, монотонно раскачиваясь в такт собственным безрадостным мыслям. Среди них даже мелькало "повеситься к девиручи", но уж этого-то он себе точно позволить не мог. Даже не потому что это грех. - Эй, парень. Эй? Он вздрогнул - прямо напротив сидел на корточках убийца, снимая маску. Асассин обеспокоенно хмурился, глядя ему в лицо. - Случилось что? Крестоносец вздохнул. Другой послал бы тебя подальше, зараза моррокская, и правильно бы сделал. Но за спиной питомца пустыни Сограт стояли еще двое - волшебница и священник - и тоже, кажется, жаждали проявить сочувствие. - Вы только не волнуйтесь, - колдунья погладила его по голове, - все хорошо будет. Мы можем вам помочь? - Да как вы... Брат Святого Ордена устало прикрыл глаза и - неожиданно для себя - заговорил: - Понимаете, - сбивчиво попытался объяснить он, - я... матери всегда не везло. Сначала ее отец бросил, она вообще про него не говорила, я только знаю, что Лорд-Рыцарь был, а потом отчим... сестренку оставил и удрал. И я, идиот. Она хотела, чтобы я в Академии Юно учился, как она. а я удрал в Излюд. Ну там... мечи, приключения. Я... вернулся, а ее... нет уже. И даже дом отобрали - говорят, за долги, а какие долги, я достаточно денег присылал, и сестренку... забрали, говорят, что помолвлена с одним там. А я знаю, что она его терпеть не могла. Только толку с того, его семья полгорода купила... Путешественники переглянулись. Убийца хлопнул крестоносца по плечу, по-кошачьи фыркнув на зажигающийся за спиной фонарь: - Спокойно! У меня отец - епископ, я ему скажу и девиручи лысого твою сестру кто насильно обвенчает. А если попытаются, то мама ее просто выкрадет, и дело с концом. Не пойдешь же ты в одиночку там всех убивать. Воитель удивленно оглядел всю компанию. - Убийца против убийства? - Это потому, - наставительно заявил асассин, - что мы знаем цену человеческой жизни. - Ага, обычно - с точностью до зени, - хмыкнул рыжий священник, за что тут же поймал подзатыльник от волшебницы. - Габриэль! - Конечно, я тут мировое зло, - развел руками святой отец, - но в общем, сэр, он прав, этот пожиратель ядов. Мать вашу уже не вернешь, конечно, но она любила вас наверняка - и потому простит. А сестру вернем, а то чушь какая-то получается. - Ребят, вы же меня не знаете совсем... - слегка опешил крестоносец. Асассин рассмеялся: - А больно долго это исправить. Где твоя пека, парень? Бери ее пойдем, у нас дома ужин стынет, и предки мои заждались уже - если еще задержимся, мама наши головы на заборе вывесит. - Леди Хьордис может! - с готовностью подтвердила колдунья, - так что давайте поторопимся. Он как-то не понял, как его успели сдернуть со скамейки, когда удалось объяснить, что верная гранд-пека квартирует в конюшнях Святого Ордена, а потом еще попытаться запомнить имена всей троицы и успеть назвать свое, пока вся компания буквально волочила его за собой, строя по дороге планы. - А мне говорили, - задумчиво сказал крестоносец, минуя круг фонарного света, - что у Господа нет рук, кроме моих. - Фигня все это, - отрезал священник по имени Габриэль, - так говорят те, кто никогда не искал.