Панды живут в бамбуковых рощах уже несколько миллионов лет. Большие панды впервые упоминаются в «Описании гор и рек» - самом древнем из известных китайских текстов о географии, написанном 2700 лет назад. Панда здесь описывается так: «похожее на медведя черно-белое животное, которое питается медью и железом и живет в горах страны Яндао». Про питание медью следует немного пояснить: дело в том, что панды иногда приходили в деревни и облизывали посуду. Книги, написанные 1700 лет назад, называют панду символом мира, потому что она не ест живых существ. С тех пор в Китае панда является символом мира и дружбы. Остальной мир узнал о пандах только в конце 19-го века - они были впервые открыты в 1869 году на западе Китая. С пандой до сих пор не могут разобраться - медведь это или енот. У самой панды спрашивать бесполезно - она вообще предпочитает молчать. Молчит и жует бамбук. Поэтому и называется еще бамбуковым медведем. Латинское название панд означает "черно-белый, с кошачьими лапами" Панды занесены в Книгу рекордов Гиннеса как самые привлекательные из редких животных. Взрослая панда весит от 70 до 150 килограммов, её длина от носа до хвоста достигает 150 - 180 сантиметров. Высота в плечах достигает 70 сантиметров. Обычно панды мужского пола весят на 10-20% больше, чем женского. Продолжительность жизни панды в неволе - около 25 лет, хотя известны случаи, когда панды доживали и до 30 лет. Сколько живут панды в природе - не известно, но ученые считают, что меньше, чем в зоопарках (приблизительно 20 лет). Из естественных врагов наиболее опасны для нее леопарды и красные волки. Когти у большой панды на всех четырех лапах длинные, по три-четыре сантиметра, подошвы лап густо покрыты длинными темными волосами, хвост белый, короткий, похож на лопатку. Большие панды признаны исчезающим видом и имеют низкий уровень рождаемости. Китайские учёные из исследовательского центра панд в Ченгду пришли к выводу, что плохая рождаемость обусловлена в том числе и тем, что природа плохо «спроектировала» животных. Самки больших панд готовы размножаться только один раз в год на протяжении 72 часов, причём только от 12 до 24 часов в этом периоде они могут быть успешно оплодотворены. Самцы же имеют непропорционально маленькие пенисы, из-за чего половой акт возможен только в строго определённой позиции, и это положение самцы знают плохо.
